旧暦5月4日は、沖縄各地の漁港で舟漕ぎ競漕「ハーリー」が行われる。これは豊漁と航海安全を祈願するもの。ハーリーの鉦が鳴ると沖縄は梅雨が明け、夏が来るといわれている。

旧暦3月3日に行われる「浜下り」（ハマウリ）。大潮の日に女性たちが重箱料理を持って浜に出かけ、潮干狩りなどの浜遊びに興じる。邪気や厄災をはらう意味がある。

沖縄には、普段私たちが使っているカレンダーとは違う時間で進む暦がある。それはだいたい普通の暦の１カ月遅れくらいでやってくる。いわゆる旧暦というものだ。
　
年配の方のなかには、旧暦になじみのある方も多いだろう。明治５年、政府が出した「改暦の詔書」によって太陽暦（新暦）に変わるまで、日本で普通に使われていた暦が旧暦、正確には太陰太陽暦といわれるものだ。
　
もちろん沖縄も、仕事や学校など日常生活の大半は新暦で行われる。だが、お盆をはじめ伝統行事は、今も旧暦で行われることが多い。沖縄の人にいわせると「沖縄県民として生活していくのには新暦で十分。でも、ウチナーンチュとして生活するには旧暦が必要」ということらしい。
　
とくに漁業の町、糸満市では旧暦が広く使われている。休みの関係から、お正月は新暦のところが圧倒的に多い沖縄のなかで、糸満だけは旧正月を守っている。糸満のウミンチュ（漁師）は、「新暦の日付を忘れることはあっても、旧暦を忘れたら漁はできない」と言う。それは、旧暦が潮と大きく関係しているからだ。

なぜ沖縄には旧暦が残っているのだろうか。暮らしに根づいた沖縄独特の行事を新暦に変えても、とくにメリットがないから、という説もあるが、「旧暦には身体感覚に合った季節感がある」というのが実感のようだ。
　
月の満ち欠けで日を数える旧暦には、自然とともに生きてきた沖縄の時間が流れている。

撮影・垂水健吾