奥原製陶所の皆さん。

真剣な表情でシーサーを作る崇太さん。

ひとつひとつ手作業で作っていきます。

漆喰を使った独特の朱色で、沖縄の気候や風景にマッチする赤瓦の屋根。そんな伝統文化を大切に、代々赤瓦を造り続けている奥原製陶所の4代目・奥原崇太さんを訪ねました。

奥原製陶所のある与那原町(よなばる)は昔から瓦製造が盛んで、現在も首里城をはじめとする県内の多くの施設で与那原産の赤瓦が使われています。その与那原でも創業90年という老舗製陶所の長男として生まれた崇太さんですが、一度は瓦製造と無縁の世界に就職。そんな時、叔父の奥原崇典さんが世界遺産『首里城』の屋根の修復事業にたずさわり、その仕事ぶりをNHKのドキュメンタリー番組に取り上げられたことから、家族が代々受け継いできた仕事を大切にしたいと瓦職人への転職を決意。父親や叔父のもと、8年目になる現在も、日々修行中だといいます。

家主さんから「ありがとう」の言葉をもらえる時がいちばん幸せ。

瓦職人になって、よかったなと思うのはどんな時ですか？との質問に、そう答えてくださった崇太さん。自分が造った瓦の仕上がりに満足してもらえることが、一番の歓びであり大きな励みになるそうです。また最近は、シーサー造りにも精を出している崇太さん。沖縄では家の完成のお祝いに瓦職人から家主にシーサーを贈る風習があり、昔ながらの人と人との関わりやあたたかい気持ちを大切にしたいと、心をこめて手作りするそうで、そんな崇太さんを見ていると、何事も自分らしくイキイキと楽しんでいるのが伝わってきて、「つくること」に対する情熱が実感できました。